宮地元輝イン逃走 今年3Ｖ！

　若松ボートの「中間市行橋市競艇組合施行55周年記念競走〜行橋市制70周年記念協創〜」は20日に優勝戦が行われ、1号艇の宮地元輝(37歳=佐賀)がイン逃げを決めて今年3回目の優勝を飾った。通算では33回目。

　強烈な水面だった。

　全艇がゼロ台に踏み込んできた優勝戦。インからコンマ07を決めた宮地が1マークを先マイし、先頭に立った。東からの強風が襲う荒れ水面。ボートが浮き上がらないように必死に抑えながら先頭を守った。とにかく気象との戦いだった。

「ホッとしました。気が抜けなかったです。水面が強烈だったので、疲れてます」

　レース後ピットに戻ると、くたびれたというふうに首を肩に預けて、苦笑いを浮かべた。

　優勝戦は雨は降るし安定板もついた。前日の準優とはまったく違う空。「気象条件が変わってバタバタ。焦りました」と、ギリギリまでプロペラ調整する落ち着かぬ最終日になった。それでも、1番人気の期待には応えてみせた。今節イン戦は５戦５勝と本命を背負うレースをしっかりと成立させてきた。

　ウィニングランでは、手を振る多くのファンの声援に応えた。雨は激しく水面際にも叩きつけていたが、熱烈ファンには関係なかった。「こんな雨の中でありがたいです。風邪をひかないようにして、帰ってもらいたい」と宮地。

　次走はSGグラチャン(尼崎)へ向かう。「お客さんにいいところを見せたいです」。

　熱いファンの応援を背にしながら、次はセンタープールで、強烈なターンを繰り出してみせる。