佐藤 航「めちゃくちゃ嬉しい」初優勝！ 若松ボートの「山口シネマカップ」は14日に優勝戦が行われた。予選トップで勝ち上がってきた1号艇の佐藤 航(24歳=埼玉)が、イン逃げを決めて1着ゴール。デビューして約5年、14回目の優勝戦で待望の初優勝を飾った。「(モーターは前操者の)白水勝也さんが完全に仕上げていたので、僕はちょこちょことしか手を入れてないです。ターン回りはしっかりしていて、スリット後はちょっと伸びていく感じもある。全体的に良い。もう、自分次第です」 レース前の優出インタビューでは、そのように話した佐藤。モーター28号機のパワーには大きな信頼をおいていた。 予選を首位通過。オール3連対。予選トップ争いをしていた他の選手たちは大きな着に沈むシーンがあったが、佐藤は崩れなかった。準優勝戦はインからコンマ06で逃げきった。 迎えた優勝戦。インからスタート後手を踏んで少しヒヤリとはしたものの、伸び返して1周1マークを先マイ。誰も懐には入れさせない。気合いのインモンキーで他艇を突き放す。バックストレッチで単独先頭。そのまま3周を駆け抜けた。 デビューして約5年。14回目の優勝戦で、待望の初優勝となった。「めちゃくちゃ嬉しいです！ (初Vまで)長かったです。やっと出来ました。たった1回の優勝だけど、自分にとってはすごく大きな1回です」 両手を若松の夜空に突き上げたゴールライン。ニューヒーローから溢れ出る喜びに、若松の観衆も大いに沸いた。初めてのウィニングランも楽しげだった。最高の“1回目”がそこにはあった。 ピットに戻ってくると笑顔で水神祭。2度ダイブした。 意気揚々に次走は尼崎一般戦へ。「これからも一つ一つ優勝を重ねていき、記念級の選手になれるように頑張ります。応援よろしくお願いします」 初Vを目指した航海は終わった。これから向かう海は、どんなだろうか。嵐の日もあるかもしれない。それでも、新しい航海へ漕ぎ出していく佐藤の表情は晴れ晴れとしていた。
BOATRACE 若松
BOATRACE 若松
